作者：Ada
智次方?物联网智库 整理发布
近日，科技媒体The Verge发布了一篇题为“为什么Thread是Matter目前所遇到的最大问题?”的文章——
作者Jennifer Pattison Tuohy认为，由于目前市场上支持Thread的设备仍然相对较少，且平台支持有限，导致Thread所驱动的智能家居终端变得混乱且复杂。
但他也谈到，最重要的问题其实是各大平台(厂商)无法“齐心协力”就如何实现Thread的网状网络共享达成一致。
而这将导致消费者购买基于Thread的Matter设备后，并不能够很好地体验跨品牌的互联互通与互操作。
而在此之前，物联网播客主Stacey发表文章称，Matter目前的问题不是标准，而是供应商。
虽然二者的观点乍看之下不尽相同，但其实都谈到了——
Thread应用的挑战以及苹果、谷歌、亚马逊在Matter推广过程中并没有“全力以赴”。
Thread网络共享成难题
Thread是以6LoWPAN为基础的低功耗网状网络，充分利用开放标准和IPv6技术，不需要中央枢纽，Thread设备间可以直接相互通信，从而实现更快连接与低功耗。
更重要的是，与其他低功耗智能家居协议不同，Thread是基于互联网协议 (IP)的，这意味着其可以直接连接到其他基于IP的设备，例如智能手机、平板电脑、计算机和 Wi-Fi 路由器。
不过值得注意的是，虽然Thread设备之间可以直接通信，但其需要通过边界路由器(Thread Border Router )来将其他设备添加到Thread网络中，或是与ZigBee等其他网络协议进行通信。
而边界路由器可以内置于任何始终供电的WiFi设备中，包括WiFi路由器、智能音箱在内的许多设备都可以是边界路由器，并且同一网络上可以有多个边界路由器。
据介绍，Thread网络最多可支持250个设备，其中包括64个路由器(同时有32个处于活动状态)。
其实Thread并不是什么新技术，早在2014年7月，谷歌收购Nest后，便开发了基于IP协议的传输层/网络层协议——Thread。同时还与三星、飞思卡尔半导体、ARM、Silicon Labs、Big Ass Fans、Yale共同组建了一个物联网联盟Thread Group。
2016年，开源协议OpenThread随Nest的一款温湿度计共同发布。
图源：CNET
2022年7月，Thread Group发布了Thread 1.3 版本，通过优化 Border Router 角色功能、简化固件更新和提高网络稳健性，与 Matter 完成融合，并降低了设备制造商的开发和部署成本。
图源：TheVerge，展示了支持Thread的Matter设备如何在家庭网络中工作
关注智能家居的读者对Matter肯定不陌生。
2019年12月，谷歌和苹果加入了Zigbee联盟，联合亚马逊和全球超过200家公司和数千名专家，共同推广新的应用层协议，也就是Project CHIP(Connected Home over IP)协议。
好事多磨，这项互联互通协议的发布多次推迟。直到2021年5月，Zigbee联盟更名为CSA(Connectivity Standards Alliance，连接标准联盟)。同时，CHIP项目也更名为Matter。
2022年10月，CSA终于正式发布了Matter标准协议1.0版本，并在今年5月迭代发布了Matter 1.1版本。
从其标准文件中可以了解到，Matter目前支持Thread和WiFi技术，而其他连接协议接入Matter则需要通过桥接器——边界路由器。
谈及Matter为何在一众智能家居连接技术中选择了相对应用并不广泛的Thread，TheVerge认为，主要是因为CSC与Thread有着千丝万缕的联系。
其一，牵头推进Matter的苹果和谷歌早已经踏上了Thread这条船。
其二，Thread是基于ZigBee基础组件改造的衍生协议，而CSA的前身便是Zigbee联盟。
而从技术的角度讲，Thread的一大优势便是共享网络，多个Thread边界路由器能够连接在一起形成单个网络，提供网络冗余的同时也提高了可靠性。
也就是说，当其中一个边界路由器发生故障时，其他边界路由器可以快速“补位”，保障用户的智能家居系统继续运行。而即使暂时没有边界路由器或互联网，在射频通信范围内， Thread设备之间也能恢复组网进行通信。
此外，Thread Group工作人员向TheVerge介绍，更多的边界路由器可以使网络覆盖范围更广、延迟更短，因为设备的信号传输路径更短了。
然而，功过参半，共享网络也恰恰是Thread成为Matter推进阻碍的主要原因。
正如前文所述，一个智能家居系统中可能存在多个边界路由器，例如亚马逊的Eero Wi-Fi路由器与Echo第四代智能扬声器、三星SmartThings集线器、Apple TV、HomePod Mini以及谷歌Nest Hub等。
而各个边界路由器必须相互共享“网络凭据”才能加入Thread网络，就像使用密码加入WiFi网络一样。为了避免将这个复杂的配置过程交给消费者，Thread Group在协议设定上令Thread网络可自我配置，即自行设置，但前提是各个厂家的边界路由器之间需要共享“密码”。
图源：TheVerge，基础的Thread网络拓扑
物联网播客主Stacey在其文章中表示，用户有时会将基于Thread的Matter设备连接到网络上，却发现该设备所在的网络对Matter控制器不可见——
主要原因是因为消费者使用了不同厂商的Matter控制器来添加Thread 设备，而该Thread设备已在其独立单独网络中进行了自我配置。
也就是说，不同厂商之间目前并没有完成彻底的“密码共享”，这也导致基于Thread的Matter并没有达到理想中的互联互通。
据TheVerge介绍，目前，亚马逊边界路由器仅在其设备(某些Eero Wi-Fi 路由器和Echo 第四代智能扬声器)设置的网络上工作，不会加入现有的Thread 网络，也不允许其他制造商的设备加入其网络。但亚马逊表示正在着手解决这一情况。
此外，三星SmartThings US负责人Mark Benson向TheVerge透露，SmartThings 应用程序将SmartThings边界路由器的Thread 网络凭据存储到 iOS 或 Android Thread 凭据存储中，其他边界路由器应用程序理论上可以在设置过程中读取这些凭据，并且加入该 Thread 网络。“但是否这样做，取决于每个边界路由器制造商。”
更复杂的是，用于管理Thread网络凭据的Android和iOS API“目前并未相互同步”。
因此，消费者的Thread 网络配置方式以及哪些边界路由器可以加入该网络也将与其所使用的手机系统有关。
也就是说，如果上述配置没有在同一个系统内进行，那么一家公司就必须以安全且受控的方式与另一家公司共享其信息。
据谷歌产品经理 Kevin Po 介绍，目前Apple和Google Thread边界路由器可以通过利用iOS Thread网络API共享同一个Thread网络。此外，也有报道称，谷歌和三星SmartThings也已经在这方面达成了协议。
换言之，消费者使用iOS 设备对Google Nest Hub Max和Apple TV进行设置时，可以将其加入同一个Thread网络。但反之则不然，因为Android手机目前无法访问iOS钥匙串，并且也没有Android应用程序可以设置HomePod或Apple TV。
苹果/谷歌/亚马逊让“事情”变得复杂了?
目前来看，苹果、谷歌、亚马逊、三星等巨头并未就Thread网络共享达成一致。
这也就导致，消费者购入具有边界路由器功能的新设备后，由于所属品牌不同，其并不能加入现有Thread网络中，而是独立形成了新的网络，也无法与家中其他Thread网络中的设备通信。而这显然无法实现共享网络。
尤其是在具备Thread边界路由器功能的设备种类越来越多之际，如果无法打破藩篱，家中的Thread网络只会更加复杂。
尽管Thread是基于IP的协议，使得家中即使有多个单独的Thread网络也可以通过另一个基于 IP的网络相互通信，但这也丧失了Thread网络共享的巨大优势。
同样地，Stacey也引用了德国记者 Frank Oliver-Grün 的分析表示，目前(截至 2023 年 7 月)，边界路由器仅在某些生态系统中工作。
如果消费者的智能家居系统中有不同制造商的产品，最终可能会得到并行的Thread 网络，而不是连接所有设备的通用网格。
而相较于Matter的另一个网络阵营WiFi，Thread本身就在带宽上受限，无法处理流媒体文件里面的音频或视频。所以，在其更加适合落地的灯、传感器、锁、插头、恒温器和空气净化器等小型电器中，如果不能实现网络共享，也很难体现Matter的互联互通以及互操作优势。
而就业内的反馈来看，虽然TheVerge在文章中着重分析了Thread落地过程中的现实问题，但逐本溯源，还是离不开苹果、谷歌、亚马逊、三星等头部企业在推进Matter的互联互通这件事情上并没有“全力以赴”。而这也恰恰与Stacey的观点不谋而合——问题在于供应商。
在没有更多官方言论的支撑下，很难揣测各大头部厂商没有完成彻底“开放”的具体原因是什么，如果说是出于市场争夺，但其实苹果、谷歌等大厂也是最早一批推进互联互通的发起者。
更重要的是，互联互通在某种程度上其实已经成为了行业共识，如何占据智能服务、内容上的优势或许将成为互通新时代的新竞争点。
目前，随着Matter1.0的落地，各大厂商其实都已经表态支持并积极推进了——
首先是苹果，其对Matter的早期规范贡献了HAP Security(用于端对端通讯及本地局域网操控，保证了强大的隐私和安全性)。此外，在2022年6月的WWDC上，苹果官宣全面支持Matter;随后的9月，苹果发布了 iPadOS 16.1 开发者预览版 Beta 3 更新，有网友发现，在升级 iPadOS 16.1 预览版后，iPad 设备中出现了 Matter 配件选项。
其次是谷歌，其在Matter的早期规范中贡献了自家Smart Home现有的网络层和应用协议Weave(一套标准认证机制和设备操作命令)，并于2022年12月宣布，已为其 Nest 和 Android 设备启用了 Matter 通用智能家居标准支持，Google Home、Google Home Mini、Nest Mini、Nest Audio、Nest Hub(第 1 代和第 2 代)、Nest Hub Max 和新的 Nest WiFi Pro 都可以作为 Matter 的中心设备使用，来控制其它支持 Matter 标准的智能家居设备。
最后是亚马逊，其在今年5月宣布了对Matter 的重大更新，其中包括对 Thread 支持，以及新版本的 Works with Alexa 程序。亚马逊宣称全球市场已有超过1亿个支持 Matter 的 Echo 设备。如今，亚马逊的 Alexa 智能家居平台已经可以使用 Matter 了。而第四代 Echo 智能音箱也将成为 Thread 边界路由器，支持 Eve 智能插座和 Nanoleaf 智能灯等 Thread 设备。
写在最后
Matter从立项以来便在智能家居乃至物联网领域引起广泛关注，一方面是科技巨头站队，另一方面也是因为其所描绘的互联互通“乌托邦”对于碎片化的物联网市场可以是对症下药。
不过目前来看，其推进并不如预期般顺利。
