短信的问世已有整整29年时间，这29年里，全球科技进步日新月异，但短信这个看似不起眼的工具，依然在发挥着重要作用。
1992年12月的一天，沃达丰的一位工程师发出了人类历史上第一条短信，这条短信仅包含15个字符“MERRY CHRISTMAS”，但这是一个历史性的时刻。就在前几天，这条具有里程碑意义的短信在法国最大的独立拍卖行奥古特以10.7万欧元的价格，以NFT（非同质化代币）的形式成交。
短信的问世已有整整29年时间，这29年里，全球科技进步日新月异，但短信这个看似不起眼的工具，依然在发挥着重要作用。进入5G时代，短信向着富媒体通信（RCS）升级，即我们常说的5G消息，各行业也在高度期待5G消息带来的变革。
一个伟大创举，丰富了人们通信生活
1992年沃达丰工程师发出的人类第一条短信，是一条得不到回复的短信，因为在当时的技术条件下，接收它的便携电话不具备回复短信的功能。同时，发送这条短信也不是那么容易，
由于没有键盘，短信还无法通过手机发送，沃达丰的工程师改进了代码，使得通过移动通信网络向手机传输文本这一新兴的通信方式变成现实。发送第一条短信的沃达丰工程师并没有想到，短信会在接下来多年中如此流行。
1993年，诺基亚推出了一款能够传输短信的手机。此后，随着GSM网络的完善和支持短信的手机数量增多，短信开始普及，尤其是在初期通话费用较高的情况下，短信在很大程度上取代了一部分通话的功能。
还记得笔者在大学时期，大部分学生刚拥有人生的第一部手机，但彼时手机话费高企，且为双向收费，并非大部分学生能够承担的，而短信就成为核心的沟通工具。当年浙江移动为校园学生用户推出10元包1000条短信的套餐，是那个年代的明星套餐，很多在外省的同学朋友纷纷希望通过我们办理一张浙江移动的SIM卡，使用这一优惠的短信包。那些年也是国内短信业务高速增长的时期，最为典型的是，每逢每年春节期间，运营商就会发布拜年短信数量不断破纪录的消息。
在本世纪前10年，短信大放异彩。根据国际电信联盟的统计数据，2010年全球短信发送量达到6.1万亿条，以3年翻3倍的速度增长。然而，好景不长，随着全球各地3G网络的成熟，WhatsApp、Facebook、微信等互联网OTT类工具的兴起，短信放缓了增长速度。
如今短信存在感低，但它扔在发挥重要作用
如今，我们已经习惯了使用微信进行沟通，微信基本上侵蚀了个人点对点短信的空间，而且在一定程度上对语音通话造成了冲击。如今，个人很少通过发送短信进行联络，短信在我们日常通信中似乎存在感非常低了。实际上，短信不但没有退出历史舞台，而且以另一种方式为我们服务，在我们日常生活中发挥着不可替代的作用。
在中国，短信业务的变迁可以通过以下数据得到一定程度的反映：
国内短信业务量变化（单位：亿条，来源：工信部，物联网智库制图）
根据工信部数据，2000年中国短信发送量首次突破10亿条，而2001年即达到189亿条，2002年达到近1000亿条，接下来的10年，是短信的高光时刻，到2012年达到了峰值8973亿条。2012年后，在微信的冲击下，短信发送量不断下滑，到2017年跌到谷底6644亿条。然而，从2018年起，短信业务量又开始快速增长，2020年全年短信业务量迎来了超过1.2万亿条的历史新高。而根据工信部数据计算，2020年全年短信业务收入超过400亿元。
以中国移动为例，根据中国移动招股说明书披露的数据，近年来的短信业务量和收入如下：
中国移动短信业务量和收入（来源：中国移动招股书）
过去几年，中国移动短信业务量和收入基本呈上升趋势，2020年短信业务量达到9583亿条、收入292.2亿元的规模，很多公众已经陌生的短信，竟然给中国移动带来近300亿元的年收入。
从以上数据可以看出，从2018年开始，短信业务又重新焕发生机。虽然微信对短信业务冲击非常明显，但影响更多的是个人点对点短信的数量，这一方式占短信总量比例越来越小，而行业短信比例则在快速上升。随着各行业线上化业务的加速，对于业务提醒、客服服务、登录和身份验证等需求加速，形成了对短信的大规模需求。
可以说，互联网应用使个人短信趋于消亡，但互联网应用提供的服务本身对于短信的需求快速上升，这正是短信业务的新形态。举例来说，中国移动2020年292.2亿元的短信收入中，来自于各行业企业的集团短信收入为252亿元。
各类行业服务对于短信的需求有多大，我们可以从一组数据中看出端倪。中国通信企业协会发布的数据显示，2021年9月，银行发送短信量位居第一，占所有短信发送量的比例为55.1%，按发送规模大小依次是建设银行、工商银行、中国银行和邮储银行等企业，其中9月建设银行短信发送量约为53.2亿条，工商银行约为35.0亿条；短信发送量位居第二的行业是电信运营商，约占26.47%，主要是流量提醒、客户服务等；互联网平台企业中，腾讯9月短信发送量约19.4亿条，淘宝约15.4亿条，京东约为15.0亿条。
短信与物联网：蜂窝物联网的一个重要通信手段
在运营商每年发送的数千亿条短信中，其中有一小部分与物联网关系密切，尤其是采用蜂窝网络通信的物联网应用。
早在本世纪初，运营商就开始为各行业用户提供物联网服务，称为M2M业务，即机器对机器通信业务。以中国移动为例，2002年中国移动推出重钢监控业务，开始了物联网业务探索，此后又在福彩投注机、水务等项目提供通道业务。早期的M2M业务，短信是关键的数据传输通道，后来通过GPRS功能实现数据传输。
笔者十年前参与新疆移动M2M咨询时，新疆当地的电力表集抄、无线滴灌、车务通等大量物联网业务都采用短信采集信息或发送控制指令，连接规模已达到十多万节点，可以看出短信对于物联网业务的重要性。
中国移动曾经推出一系列M2M业务规范的企业标准，对业务特征、技术要求、应用接口、业务流程、码号管理、计费规则等方面做了统一规范，其中短信业务在M2M业务分类中占据重要位置。在2G网络占据主导的时期，短信有力地支撑了运营商蜂窝物联网业务的发展。
即使在当前以4G、NB-IoT等数据业务为主的物联网方案中，短信依然发挥着不可替代的作用，尤其在物联网平台和终端、物联网卡之间的管理配置方面发挥作用。
以中国电信为例，其物联网产品体系中就有“翼联短信”这一专门的产品，该产品的服务内容是“提供物联网客户平台与物联网设备间点对多点短信服务，实现客户终端远程唤醒、升级、启动、参数修改等功能”。可见短信依然是物联网平台与物联网终端之间交互的一个重要方式。
短信升级版，5G消息登场
5G时代，5G消息备受期待，被认为是短信的全新升级。2020年4月，三大运营商联合发布《5G消息白皮书》，描绘出5G消息广阔未来场景。在过去一年多时间里，5G消息在行业标准、平台建设、终端支持、产业生态等各个方面都实现了突破，如近日工信部正式批准了《5G消息 总体技术要求》、《5G消息 终端测试方法》、《5G消息 终端技术要求》等行业标准，支持GSMA UP2.4的终端机型超过100款等。
与行业短信对应，5G消息也有A2P的形态，即行业客户与个人用户之间交互的消息类型，其定位是融合OTT和APP功能的“超级APP”。对于企业客户来说，5G消息的开放性、强安全、广触达、高可信性的特点，为行业客户提供了高效的闭环应用场景，极大的减低了交易的总成本，让政企的应用更加高效。
而对于物联网应用来说，5G消息或许能够进一步优化此前物联网应用中的各类APP，形成富媒体消息与物联网终端和应用的交互。笔者曾在《小米/华为/OPPO......能否将5G消息作为布局物联网的一条主线？》一文中层探讨过，对于手机厂商以及一些拥有一定实力的智能硬件供应商，5G消息或许可以作为其物联网布局的一条主线，能够进一步增加其物联网生态凝聚力，尤其是将手机作为物联网入口或总控的场景，
5G消息或许能够形成“入口的入口”。
当前，从三大运营商口径来看，5G消息处于全面商用的前夜，各类富媒体形态，使古老的短信焕发新的生机，或许能够成为运营商又一个新的收入来源以及生态抓手。
1992年沃达丰工程师发出人类第一条短信的内容是“圣诞快乐”，这条价值10万欧元的短信具有划时代的意义，在很多方面改变了我们的生活。
